¿QUÉ ES LA IMPOTENCIA?
La impotencia -cuyo término médico es el de "disfunción eréctil (DE)"- es la incapacidad de lograr o mantener una erección suficiente para una actividad sexual satisfactoria.
LaDE es una situación muy frecuente; se ha calculado que afecta en mayoro menor grado a la mitad de los hombres entre los 40 y los 70 años.Pero no es un tema que se trate abiertamente. Mitos y expectativasculturales de la sexualidad masculina han impedido a muchos hombresbuscar ayuda para un trastorno que puede, en la mayoría de los casos,beneficiarse de un tratamiento médico.
Aunquepuede decirse con seguridad que todo hombre experimenta una disfuncióneréctil de vez en cuando, la impotencia se define en términos médicoscomo la incapacidad para mantener una erección suficiente para el coitoen al menos 25% de los intentos.
¿CÓMO OCURRE UNA ERECCIÓN NORMAL?
Cuandono hay estimulación sexual, el flujo de sangre dentro del pene es muybajo, lo que lo mantiene en estado flácido o no erecto. Cuando unhombre es estimulado sexualmente, las arterias del pene se relajan ydilatan, y el flujo sanguíneo hacia el pene aumenta mucho. A medida queel pene se expande, las venas del pene -que tendrían que devolver lasangre del pene hacia la circulación de retorno- se comprimen, y lasangre no puede salir. Con más flujo sanguíneo entrando y muy pocosaliendo, el pene se vuelve cada vez mayor y más duro.
CAUSAS DE LA DISFUNCIÓN ERECTIL "DE"
Lamayoría de los casos de DE (70-80 %) están asociados con alteracionesfísicas y no psicológicas. La DE se puede producir por alteración deuno o varios de los tres mecanismos responsables de la erección:bloqueo de las arterias; incapacidad de los vasos sanguíneos dentro delpene para almacenar la sangre; o daño en los nervios del pene o delárea pelviana. También pueden ser responsables de una DE otrasdisfunciones fisiológicas, como bajos niveles de hormona masculina(testosterona).
Así, las situaciones que más frecuentemente producen impotencia son:
- Enfermedades que afectan a losvasos sanguíneos y restringen el flujo sanguíneo hacia el pene, como ladiabetes, la hipertensión (tensión arterial alta), el exceso decolesterol o las enfermedades cardíacas.
- " Situacionesque interrumpen la conexión entre el sistema nervioso y el pene, comola cirugía de próstata o lesiones traumáticas en la zona.
- "Muchos medicamentos (algunos de ellos empleados para tratar lahipertensión y las depresiones), que producen DE como efecto secundariono deseado.
- Depresión nerviosa.
- Hábitos de riesgo para DE: Tabaquismo, alcohol, drogas, stress.
Unindicador de la impotencia física, en contraposición con lapsicológica, es la incapacidad de experimentar o mantener una erecciónal despertarse por la mañana. La impotencia que persiste más de 3 mesesy que no sea debida a un suceso estresante evidente, a drogas, aalcohol o a afecciones médicas transitorias que causan DE, señala lanecesidad de recibir atención médica por un urólogo.
DE y envejecimiento:Existen muchos malentendidos en este tema. Como resultado del procesode envejecimiento, suele haber un periodo refractario mayor -tiemponecesario para una nueva erección después de un orgasmo-. La edadtambién parece afectar el tiempo necesario para excitarse y para laerección y la eyaculación. Todo esto se consideran cambioscompletamente normales. Sin embargo, la sexualidad no tiene fecha decaducidad. Si la DE se da más en personas mayores, es sólo porque esmás probable que sufran enfermedades asociadas a DE y que usen másmedicaciones que alteren la función eréctil.
DIAGNÓSTICO DE LA "DE"
1. Historia clínica.Interesa recoger problemas médicos actuales y previos, medicamentos quese estén tomando y antecedentes de problemas psicológicos (estrés,ansiedad, depresión). El médico también requerirá antecedentes sexuales-inicio de la DE, frecuencia, calidad y duración de cualquier erección,etc.- e investigará la motivación para el tratamiento y lasexpectativas del paciente. La DE es lógicamente cosa de dos, y puedeser apropiado entrevistar a la pareja sexual
2. Examen físico.Incluye una exploración del área genital y un tacto rectal (examen delrecto con un dedo enguantado). Deben buscarse evidencias de otrasenfermedades -hipertensión, diabetes, ateroesclerosis, daño nervioso...-
3. Pruebas de laboratorio.Se harán análisis de sangre para medir los niveles de testosterona y,si es necesario, los de prolactina para determinar si hay problemas delsistema endocrino. Pueden ser necesarios diversos exámenes específicospara detectar la DE, como pruebas de respuesta eréctil tras inyecciónde medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos del pene, o detecciónde erecciones nocturnas mediante diversos dispositivos.
4. Técnicas de radiología diagnóstica.La cavernosometría y cavernosografía de infusión dinámica (DICC) es unaprueba en la cual se induce una erección con medicamentos, se mide lacapacidad de almacenamiento del pene, se hace una ecografía de lasarterias del pene (para medir la presión arterial de estas arterias), yse realiza una radiografía del pene erecto para obtener datosanatómicos precisos. Sólo es necesaria en algunos casos de DE.
TRATAMIENTOS PARA LA IMPOTENCIA
Menosdel 10 % de los hombres que sufren DE buscan ayuda médica. Alenfrentarse con la DE, es frecuente desmoralizarse, o buscartratamientos milagrosos. Existen innumerables remedios populares que sedeben considerar con toda cautela y escepticismo. Actualmente existenmuchos tratamientos eficaces y muy seguros, aunque en ningún casomágicos.
Lamodalidad del tratamiento viene dictada por el problema específico quecausa la impotencia. El primer paso es definir la causa, si es posible,y luego intentar la solución más sencilla y menos arriesgada. Ensíntesis, las distintas alternativas terapéuticas incluyen una o variasde las siguientes.
1) Cambiar los hábitos de vidaque afectan a la salud de las arterias y venas: No fumar, moderar elconsumo de alcohol y de grasas, hacer algo de ejercicio y aprender arelajarse.
2) Cambiar o reducir los medicamentos que causan impotencia, como algunos antidepresivos, diuréticos y betabloqueantes...
3) Psicoterapia y terapia conductual.Independientemente de la causa de la DE, se recomienda para todos lospacientes alguna forma de terapia psicológica, conductual, sexual o decombinación, generalmente asistidos por su pareja.
4) Terapia transuretral y de inyección.Consiste en inyectarse medicamentos en el tejido eréctil, para relajarlos músculos lisos del pene y permitir que pueda tener lugar laerección. Está indicada en algunos casos de DE. Los medicamentosinyectados suelen ser asociaciones de papaverina-fentolamina, o bienalprostadil (prostaglandina E1). Las reacciones adversas songeneralmente menores, pero pueden incluír erecciones prolongadas ydolorosas (priapismo). Una alternativa a las inyecciones es undispositivo de plástico para aplicar estos medicamentos a través de lauretra. Aunque más seguras y menos costosas que los tratamientosquirúrgicos, estas terapias tienen una tasa alta de abandonos, ya quela pérdida de espontaneidad hace perder interés en el procedimiento.
5) Medicamentos orales.Los métodos actuales son la terapia con medicamentos que mejoran elflujo en el pene facilitando su erección, entre ellos están:
- SILDENAFIL (VIAGRA®)
- Vardenafilo (Levitra®)
- Tadalafilo (Cialis®)
- Yohimbina.Empleado como medicina popular durante años, actualmente existeevidencia de que puede mejorar la potencia en un tercio de los hombrescon DE leve, sobre todo en combinación con el antidepresivo trazodone.
- Tratamientos hormonales.La terapia con testosterona está indicada sólo en hombres conhipogonadismo (niveles bajos de hormona masculina). Puede utilizarsepor vía oral o en parches. La testosterona no se recomienda nunca parahombres con niveles normales de hormona masculina; en éstos puedemejorar el impulso sexual, pero a costa de causar daños sobre lapróstata y el hígado, a veces irreversibles. Cuando la impotencia sedebe a niveles excesivos de la hormona prolactina, puede ser útil elmedicamento bromocriptina.
- Otros: Se hanutilizado, con distintos grados de éxito, medicamentos comopentoxifilina (Elorgan®), naltrexona -un antídoto de la heroína y lamorfina-, o el antihipertensivo minoxidil.
Los tres primeros (CIALIS®, Levitra®, Viagra®) actúan de forma similar siendo inhibidores de la PDE5.
Cuando se estimula el pene se secreta Guanosina monofosfato cíclico (CGMP), y esta sustancia produce la erección y la mantiene.
La PDE5 es el producto que degrada el cGMP, luego anula la erección.
Todos los productos que inhiban la PDE5 aumentan el tiempo de actuacióndel cGMP, y se mantiene mejor y más tiempo la erección.
A partir de aquí hay diferencias entre estos medicamentos por la dosis,el comienzo de actuación, duración del efecto, y la necesidad dereadministración. Además el Cialis® no interactúa con alimentos, sí lohacen los otros dos.
Breve tabla comparativa:
| Medicamento | Dosis recomendada | Comienzo de acción | Duración del efecto | Frecuencia de administración | Interactuación con ingesta de alimentos | Efectos secundarios |
| CIALIS | 20 mg | 1/2 a 1 hora | 36 horas | 1 por día | No interactúa con alimentos | leves o moderados |
| LEVITRA | 20 mg | 1/2 a 1 hora | 4-5 horas | 1 por día | Alimentos grasos reducen/retrasan la absorción del medicamento | leves o moderados |
| VIAGRA | 50 mg | 1/2 a 1 hora | 4-5 horas | 1 por día | Alimentos grasos reducen/retrasan la absorción del medicamento | leves o moderados |
Losefectos secundarios son parecidos: cefaleas, diarreas, malasdigestiones, dolor de estómago, fotofobia y alucinaciones de colores enla visión, mareos, rubor facial, en más o menos intensidad. Siempre sedebe de tener cuidado en pacientes con cardiopatías hipertensos y contratamientos con nitritos o con betabloqueantes.
6) Dispositivos de aspiración (vacío).Colocación del pene en un cilindro plástico hermético; donde se crea acontinuación un vacío, lo cual causa que la sangre fluya hacía el pene.Después se asegura una banda alrededor de la base del pene para retenerla erección, y el cilindro se retira. La falta de espontaneidad de estemétodo es el inconveniente principal.
7) Implantes peneanos.Tres tipos de implantes están siendo empleados actualmente para eltratamiento de la impotencia; todos ellos deben ser implantadosquirúrgicamente: Implantes hidráulicos, prótesis e implantes plásticoshinchables. Aunque muchos pacientes se han beneficiado de la cirugíadel implante, éste es un procedimiento irreversible; el tejido eréctilse lesiona de forma permanente cuando se implantan estos dispositivos.En el momento actual ha caído en relativo desuso, a expensas de métodosmenos arriesgados y menos costosos.
8) Cirugía vascular.Para los hombres cuya impotencia es causada por problema de lasarterias o las venas del pene, la cirugía vascular puede ser unaopción. Se practican dos tipos de operaciones:
- Cirugía de revascularización (anastomosis):Conexión de una arteria de la pierna con las arterias del dorso delpene,desviando cualquier bloqueo y aumentando el flujo sanguíneo.
- Ligadura venosa:se realiza cuando el pene no puede almacenar una cantidad suficiente desangre para mantener una erección. Se atan o extirpan las venas queestán causando un drenaje excesivo de sangre del pene.
9) Afrodisíacos y tratamientos alternativos. Los afrodisíacosson sustancias que supuestamente aumentan el impulso, el deseo y eldesempeño sexual. La leyenda ha atribuido cualidades afrodisíacas aalimentos como los chiles, el chocolate, el regaliz, la manteca, lasanchoas, las ostras y las vieiras. El "Spanish fly", o cantaridas, hecho de escarabajos secos, es el afrodisíaco más "famoso" y es particularmente inútil y nocivo.
PREVENCIÓN DE LA IMPOTENCIA
- Cambiar los hábitos de vidaque afectan a la salud de las arterias y venas: No fumar, moderar elconsumo de alcohol y de grasas (particularmente grasas saturadas),hacer algo de ejercicio y aprender a relajarse.
- Muchosespecialistas han opinado que una de las mejores y más felices medidaspreventivas consiste en hacer el amor frecuentemente con una parejaquerida, buscando el placer.